Le transport maritime achemine plus de 80 % du commerce mondial de marchandises et constitue le mode de transport le plus utilisé pour les importations en provenance de Chine, d’Asie du Sud-Est, des Amériques et du Moyen-Orient. Pour les entreprises suisses et tessinoises, les envois par bateau passent presque toujours par les grands ports de la Méditerranée (Gênes, La Spezia) ou d’Europe du Nord (Rotterdam, Anvers, Hambourg), avant de rejoindre Chiasso et le reste du territoire par le rail ou la route.

Dans ce guide, nous expliquons comment fonctionnent les envois par voie maritime, quelles sont les options FCL et LCL, quels documents sont nécessaires et comment optimiser les coûts et les délais.

Comment fonctionne un envoi par voie maritime

Un envoi maritime international suit un déroulement opérationnel assez standard, mais avec de nombreuses variables qui influencent les délais et les coûts :

1. Enlèvement de la marchandise chez le fournisseur dans le pays d’origine
2. Pré-acheminement routier ou ferroviaire jusqu’au port de départ
3. Opérations portuaires de chargement : empotage en conteneur, éventuel dédouanement à l’exportation
4. Traversée maritime vers le port de destination (de quelques jours à 5-6 semaines selon la ligne)
5. Opérations portuaires de déchargement : débarquement du conteneur, mise en place sur le terre-plein
6. Dédouanement à l’importation au port d’arrivée
7. Post-acheminement vers le site du destinataire (route ou rail)

Chaque étape fait intervenir des acteurs différents (transitaire, transporteur maritime, opérateurs de terminal, déclarants en douane, transporteurs routiers), et c’est la qualité de la coordination qui fait la réussite d’un envoi ou, au contraire, ses retards.

FCL et LCL : deux modes, deux logiques différentes

Le premier choix important concerne le mode d’expédition. Il existe deux options principales :

FCL — Full Container Load

Il s’agit d’un conteneur complet dédié à un seul client. La marchandise voyage seule, dans un conteneur plein ou partiellement rempli mais réservé exclusivement au destinataire.

Avantages du FCL :

• Délais de transit plus courts (pas de groupage ni de dégroupage)
• Risque de dommages réduit (aucune manipulation intermédiaire)
• Sécurité accrue (conteneur scellé à l’origine)
• Coût unitaire plus avantageux lorsque les volumes sont élevés

Quand le choisir : lorsque vous expédiez des volumes d’environ 15 m³ ou plus, ou lorsque la marchandise est fragile et ne doit pas être manipulée.

LCL — Less than Container Load

Il s’agit du groupage maritime : les marchandises de plusieurs clients sont regroupées dans un même conteneur partagé. Le prix est calculé en fonction du volume (m³) ou du poids réel de votre marchandise.

Avantages du LCL :

• Coût abordable pour les petits volumes
• Permet d’importer même quelques palettes sans devoir remplir un conteneur entier
• Plus grande flexibilité opérationnelle

Inconvénients du LCL :

• Délais de transit plus longs en raison du groupage et du dégroupage
• Risque accru de dommages lié aux manipulations intermédiaires
• Frais annexes (manutention, dégroupage au port d’arrivée) qui peuvent peser sur le coût

Quand le choisir : lorsque vous expédiez des volumes inférieurs à environ 12-15 m³, ou pour des marchandises non urgentes et bien emballées.

Types de conteneurs

Les conteneurs maritimes standard les plus utilisés sont :

• 20′ Dry (20 pieds standard) : environ 33 m³, jusqu’à 28 tonnes
• 40′ Dry (40 pieds standard) : environ 67 m³, jusqu’à 28 tonnes
• 40′ HC (High Cube) : 40 pieds à hauteur augmentée, environ 76 m³
• Reefer (conteneurs frigorifiques) : pour les denrées alimentaires, les produits pharmaceutiques et les produits à température contrôlée
• Open Top, Flat Rack, Tank : pour les marchandises spéciales, hors gabarit ou les liquides en vrac

Le choix du bon conteneur est essentiel pour optimiser les coûts et s’adapter à la nature de la marchandise.

Les documents essentiels pour un envoi par voie maritime

Un envoi maritime nécessite une documentation spécifique :

• Connaissement (Bill of Lading, B/L) : le principal document de transport, qui fait foi du contrat de transport et constitue un titre représentatif de la marchandise
• Facture commerciale du fournisseur
• Liste de colisage détaillée
• Certificat d’origine (préférentiel ou non préférentiel)
• Document d’importation et éventuelles licences spéciales
• Assurance marchandises (recommandée pour les envois maritimes)
• Certificats spécifiques pour les marchandises soumises à contrôle (CITES, sanitaires, phytosanitaires, biens à double usage)

Le connaissement en particulier est un document sensible : il peut être émis sous forme « originale » (papier, à remettre au destinataire pour retirer la marchandise) ou en « express release » (libération électronique, sans originaux). Le choix dépend des accords commerciaux entre les parties.

Incoterms : qui paie quoi dans le transport maritime

Les conditions d’un envoi maritime sont régies par les Incoterms de la Chambre de commerce internationale (version 2020). Les plus utilisés pour le transport maritime sont :

• EXW (Ex Works) : le fournisseur met la marchandise à disposition dans ses locaux, tout le reste est à la charge de l’acheteur
• FOB (Free On Board) : le fournisseur livre la marchandise à bord du navire au port de départ, le reste est à la charge de l’acheteur
• CIF (Cost, Insurance and Freight) : le fournisseur paie le transport et l’assurance jusqu’au port de destination
• CFR (Cost and Freight) : comme CIF, mais sans assurance
• DAP (Delivered at Place) : le fournisseur livre à destination, à l’exception du dédouanement et des taxes à l’importation
• DDP (Delivered Duty Paid) : le fournisseur livre à destination, tous frais compris

Le choix du bon Incoterm détermine qui paie quoi, qui assure la marchandise et qui gère les formalités douanières. Une erreur fréquente consiste à accepter des Incoterms défavorables sans en évaluer les implications opérationnelles.

Envois maritimes vers la Suisse : le parcours type

Pour les entreprises suisses et tessinoises, le flux maritime type suit deux routes principales :

• Via les ports italiens (Gênes, La Spezia) : c’est le parcours le plus court et le plus direct pour la plupart des importations en provenance d’Asie, des Amériques et de la Méditerranée. La marchandise est ensuite acheminée en Suisse par la route ou par le rail via le passage de Chiasso
• Via les ports d’Europe du Nord (Rotterdam, Anvers, Hambourg) : plus indiqué pour certaines routes (Amérique du Nord, Europe du Nord, certains trafics asiatiques). La marchandise rejoint la Suisse par le corridor Rhin-Alpes

Le choix du port de débarquement influe sur les délais, les coûts et la disponibilité de services intermodaux. Un transitaire expérimenté évalue au cas par cas la route la plus avantageuse.

Délais et coûts indicatifs

Les délais de transit maritime varient fortement selon la route :

• Chine → Gênes : 25-35 jours de traversée
• Côte Est des États-Unis → Gênes : 12-18 jours
• Asie du Sud-Est → Gênes : 20-30 jours
• Inde → Gênes : 18-25 jours

À ces délais s’ajoutent les jours de traitement portuaire (chargement, déchargement, dédouanement) et le post-acheminement vers la Suisse, généralement 1 à 3 jours du port à Chiasso.

Les coûts dépendent de nombreux facteurs : route, mode (FCL/LCL), type de conteneur, saisonnalité, coût du carburant (surcharge de soutage, bunker surcharge), congestion portuaire. Le marché du fret maritime est très volatil et a connu des fluctuations historiques depuis la pandémie.

Erreurs fréquentes dans les envois maritimes

D’après notre expérience opérationnelle quotidienne, les erreurs les plus courantes à l’origine de problèmes sont :

• Mauvais choix entre FCL et LCL par rapport au volume réel de la marchandise
• Incoterm inadapté aux besoins opérationnels réels de l’acheteur
• Emballage inadapté au transport maritime (humidité, salinité, manipulations)
• Documentation incomplète qui bloque le dédouanement à l’arrivée
• Absence d’assurance ou couverture insuffisante par rapport à la valeur réelle de la marchandise
• Planification trop optimiste des délais, qui provoque des retards dans la chaîne de production

Une bonne planification, réalisée avec un partenaire expérimenté, permet d’éviter la plupart de ces problèmes.

Le rôle du transitaire international

Un envoi maritime implique de nombreux acteurs et de nombreuses variables. Un transitaire international gère l’ensemble de l’opération pour le compte du client :

• Sélection du transporteur maritime et réservation de l’espace
• Coordination du pré-acheminement et du post-acheminement
• Gestion des formalités douanières à l’exportation et à l’importation
• Suivi de la documentation (connaissement, certificats, déclarations)
• Conseil sur les Incoterms et sur la couverture d’assurance
• Suivi et gestion des éventuelles difficultés (retards, dommages, litiges)

Spedimar SAGL est active depuis 1993 à la frontière de Chiasso et accompagne les entreprises suisses et italiennes dans la gestion de leurs envois maritimes depuis et vers tous les continents. Nous travaillons avec les principaux ports de la Méditerranée et d’Europe du Nord et gérons toutes les formalités douanières et logistiques jusqu’à la livraison finale.

Vous avez un envoi maritime à organiser ?

Contactez-nous pour une offre personnalisée et pour évaluer ensemble la solution la mieux adaptée à votre marchandise.

👉 Demander une offre

📞 +41 91 682 95 79 📧 info@spedimar.ch